9만 9천 달러짜리 극초음속 미사일, 방산 테크 업계 최강의 투자유치 무기로 부상

9만 9천 달러. 보도에 따르면 중국이 극초음속 미사일 한 발을 생산하는 데 드는 비용이다. 음속의 5배로 비행하는 이 무기를 미국은 현재 신뢰할 만한 요격 수단이 없다. 참고로, 패트리엇 요격미사일 한 발의 가격은 약 400만 달러다. 계산은 복잡하지 않다. 공포스러울 뿐이다.

그리고 이 사실이 방산 테크 창업자들의 자금 조달을 매우, 매우 용이하게 만들고 있다.

해커뉴스에서 오간 논의와 다수의 방산 분석가들이 확인한 바에 따르면, 중국은 서방 방산 체계가 오랫동안 불가능하다고 일축했던 것을 해냈다. 200달러짜리 스마트폰을 세상에 내놓은 바로 그 끊임없는 원가 절감의 논리, 즉 소비자 가전 제조 방식을 극초음속 무기 생산에 적용한 것이다. 그 결과물은 중급 테슬라보다 싼 미사일이다.

군사적 불균형이 방치될 때 어떤 일이 벌어지는지 잘 아는 도시, 베를린에서 이 글을 쓰고 있는 입장에서 이 이야기는 미사일을 훨씬 넘어선다. 이것은 조달 철학과 스타트업 경제학, 그리고 격차가 돌이킬 수 없게 되기 전에 서방의 기존 방산 업체들이 적응할 수 있느냐의 문제다.

수천 장의 투자 제안서를 촉발한 하나의 숫자

방산 테크 벤처 투자는 수년간 증가세를 보여왔다. 피치북 데이터에 따르면, 방산 및 항공우주 스타트업에 대한 글로벌 VC 투자는 2025년 250억 달러를 넘어 2020년 대비 3배 이상 증가했다. 그러나 최근 공개된 중국의 극초음속 미사일 생산 원가는 어떤 투자 발표 자료도 만들어낼 수 없는 절박함을 불어넣었다.

"지난 2주간 제가 나눈 LP(유한책임출자자) 대화는 모두 같은 숫자에서 시작합니다." 현재 펀드 레이징 중이라 익명을 요청한 베를린 소재 방산 테크 펀드 매니저가 내게 말했다. "9만 9천 달러. '기존 모델은 망가졌다'의 줄임말이 되어버렸죠."

기존 모델은, 펜타곤 조달 과정을 경험해본 적 없는 사람들을 위해 설명하자면, 대략 이렇게 작동한다. 국방부가 필요를 식별하고, 제안 요청서를 발행한다. 소수의 주요 방산 업체들—록히드 마틴, 레이시온, 노스롭 그러먼, 보잉—이 입찰한다. 선정 과정에 수년이 걸리고, 개발에 또 수년이 걸린다. 비용 초과는 불가피한 것으로 받아들여진다. 단일 무기 체계가 실전 배치에 이르기까지 10년과 수백억 달러를 소진할 수 있다.

중국은 분명 다른 길을 찾았다.

장군들이 못한 것을 창업자들이 해내는 이유

기존 방산 조달에 대한 스타트업의 반론은 새로운 것이 아니다. 2017년 팔머 럭키가 설립한 앤듀릴 인더스트리즈는 거의 10년 가까이 이 주장을 해왔다. 쉴드AI, 에피루스, 헤르메우스, 그리고 점점 늘어나는 벤처 투자 기업들이 방산 개혁론자들이 "죽음의 계곡"이라 부르는 것—유망한 기술 시연과 실제 배치된 시스템 사이의 격차—에 대한 해답으로 자리매김해왔다.

달라진 것은 중국의 원가 혁신이 개혁론자들의 주장을 사실상 반박 불가능하게 만들었다는 점이다.

순수하게 방어적 관점에서 경제학을 따져보자. 적이 대당 9만 9천 달러에 공격 미사일을 생산할 수 있고 아군의 요격미사일이 대당 400만 달러라면, 소모전은 시작되기도 전에 지는 것이다. 기존 시스템의 점진적 개선으로는 이 격차를 좁힐 수 없다. 근본적으로 다른 접근이 필요하다. 자율 드론 군집, 지향성 에너지 무기, AI 기반 탐지 시스템, 소프트웨어 정의 하드웨어.

이것들이 바로 스타트업들이 만들고 있는 것들이다.

앤듀릴의 기업가치는 최근 펀딩 라운드에서 140억 달러를 넘어선 것으로 알려졌다. 쉴드AI는 10억 달러 이상을 조달했다. 크런치베이스 데이터에 따르면, 2026년 1분기 방산 테크 시드 라운드는 평균 820만 달러로, 2024년 1분기의 470만 달러에서 상승했다. 시리즈 A 라운드는 더 빠르게 마감되고 있으며, 시드에서 A까지의 중간값이 22개월에서 14개월로 단축되었다.

유럽과 미국 전역에서 만난 창업자들은 투자자 심리의 결정적 전환을 이야기한다. 방산 테크는 이미 트렌드였다. 이제는 필수가 된 느낌이다.

"2년 전만 해도 피칭의 절반을 방산이 왜 정당한 벤처 투자 카테고리인지 설명하는 데 썼습니다." 대(對)드론 기술을 연구하는 뮌헨 소재 자율 시스템 스타트업 창업자가 말한다. "이제는 투자자들이 이미 확신을 갖고 옵니다. 질문은 '왜 방산인가'가 아니라 '얼마나 빨리 납품할 수 있느냐'입니다."

유럽의 전략적 야심과 규제 본능의 충돌

유럽의 관점에서 이야기가 더 흥미로워지고, 더 불편해지는 지점이 여기다.

유럽연합은 10년 가까이 세계에서 가장 정교한 기술 규제 체계를 구축해왔다. AI법, GDPR, 디지털 시장법, 사이버 복원력법. 이 프레임워크들은 기술은 민주적 가치에 의해 통제되어야 하고 시장 지배력은 견제받아야 한다는 진정한 철학적 신념을 반영한다.

나도 이 접근법을 여러 차례 옹호해왔다. 패널에서, 칼럼에서, 그리고 가끔은 웹서밋에서 미국 VC들과의 격렬한 논쟁에서. 핵심 직관이 옳다는 것을 여전히 믿는다.

하지만 방산 테크는 유럽 정책 입안자들이 더디게 직면해온 긴장을 드러낸다. 유럽이 방산에서 전략적 자율성을 달성해야 한다고 주장하면서—러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 거의 보편적 지지를 얻은 입장이다—동시에 방산 테크 스타트업이 운영하고, 인재를 채용하고, 성장하기를 구조적으로 어렵게 만드는 규제 환경을 유지할 수는 없다.

유로스타트 데이터에 따르면, 유럽 방산 테크 스타트업은 2025년에 약 38억 달러를 조달했다. 미국의 비교 수치는 180억 달러를 넘었다. 이 격차의 일부는 시장 규모 차이를 반영하고, 일부는 자본 가용성 차이를 반영한다. 그러나 상당 부분은 유럽 방산 창업자들이 일관되게 언급하는 규제적·문화적 마찰을 반영한다.

이중용도 기술 제한. 전담 법무팀을 필요로 하는 수출 통제의 복잡성. 방산을 범주적으로 배제하는 ESG 의무가 있는 기관 투자자. 방산 기업과의 협력을 제한하는 대학 연구 정책. 목록은 길고 누적된 저항은 실재한다.

"유럽에서 사업하는 것을 좋아합니다." 스톡홀름 소재 방산 테크 CEO가 내게 말했다. "하지만 미국 경쟁사가 몇 달 만에 펜타곤 계약을 마감하는 동안 저는 아직 세 개의 다른 국가별 조달 절차와 EU 심사를 거치고 있다면, 수지타산이 맞지 않습니다."

조달 병목이 진짜 전장이다

대서양 양쪽 모두 아직 충분히 직시하지 못한 부분이 여기 있다.

중국의 9만 9천 달러짜리 극초음속 미사일은 단순한 제조 성과가 아니다. 이것은 조달 성과다. 서방의 방산 획득을 규정하는 관료적 마찰 없이 개념에서 대량 생산까지 이동할 수 있는 시스템의 산물이다.

실리콘밸리와 펜타곤의 격차를 해소하기 위해 특별히 설립된 미국 국방혁신부(DIU)가 진전을 이루었다. 자율 시스템의 대규모 배치를 목표로 하는 레플리케이터 이니셔티브는 변화에 대한 진정한 의지를 보여준다. 하지만 의지와 실행 사이에는 의회 감독, 준수 요건, 그리고 현 상태에 사업 모델이 의존하는 주요 방산 업체들의 제도적 저항이라는 여러 겹이 놓여 있다.

스타트업은 이 기능 장애의 자연스러운 수혜자이면서 동시에 피해자다. 가장 성공적인 방산 테크 기업조차 자신들의 고객—미국이든 유럽 정부든—이 벤처 시간표와 근본적으로 맞지 않는 속도로 움직인다고 말한다.

팔머 럭키는 최근 컨퍼런스에서 직설적으로 말했다. 문제는 스타트업이 기술을 만들지 못하는 것이 아니라, 정부가 충분히 빠르게 사지 못하는 것이다.

이것이 역설을 만든다. VC 자금이 중국 극초음속 미사일 폭로에 부분적으로 힘입어 기록적인 속도로 방산 테크에 유입되고 있다. 하지만 이 기업들 다수의 실제 매출 전환은 그들이 와해하려 했던 바로 그 조달 시스템에 의해 여전히 제한받고 있다.

주목해야 할 세 가지 신호

첫째, 통합이 예상된다. 방산 테크 스타트업 생태계는 급속히 확장되었고, 모든 기업이 정부 계약으로 가는 실행 가능한 경로를 찾지는 못할 것이다. 주요 방산 업체에 의한 인수합병(acqui-hire)이 가속화될 것이다. 일부 스타트업은 이중용도 상용 애플리케이션으로 방향을 전환할 것이고, 다른 일부는 단순히 자금이 바닥날 것이다.

둘째, 유럽의 대응을 주시하라. 유럽방위기금은 2027년까지 80억 유로 이상을 배정했지만, 배분 메커니즘은 기존 대형 업체에 유리하다. 유럽 정책 입안자들이 경쟁에 진지하다면, 스타트업이 접근 가능한 조달 채널이 필요하다. 일부 움직임은 보인다—프랑스의 국방혁신청과 독일의 사이버혁신허브가 유망한 모델이다—그러나 과제의 규모에 비하면 여전히 작다.

셋째, 원가 곡선을 추적하라. 중국이 오늘 극초음속 미사일을 9만 9천 달러에 만들 수 있다면, 핵심 질문은 3년 후 비용이 얼마일 것이냐이며, 서방 VC로부터 수십억 달러를 흡수하는 스타트업들이 비슷한 원가 규율을 달성할 수 있을 것인지, 아니면 자신들이 대체한다고 주장하는 기존 대형 업체들의 비대한 비용 구조를 그대로 답습할 것인지다.

9만 9천 달러짜리 미사일은 어떤 투자 제안서도 해내지 못한 것을 해냈다. 추상적 위협을 구체적으로, 투자 논거를 긴급하게 만든 것이다. 이 긴급함이 단순히 배치된 자본이 아닌 실제 배치된 역량으로 전환되느냐가 이번 10년의 방산 지형을 규정할 질문이다.

돈은 움직이고 있다. 언제나 그렇듯, 질문은 충분히 빠르게 움직이고 있느냐다.