37메가바이트. PC Gamer가 RSS 리더를 추천하는 기사 하나를 읽으려면 브라우저가 다운로드해야 하는 데이터의 양이다.
맥락을 짚어보자. *전쟁과 평화* 전문은 대략 3.2MB다. 오리지널 Doom 설치 파일은 2.39MB였다. 아폴로 11호의 유도 컴퓨터는 72KB 메모리로 작동했다. 가볍게 읽을 수 있는 도구를 소개하는 PC Gamer의 기사는 톨스토이의 대작 열 권을 디지털로 쌓아 올린 것보다 무겁다.
개발자 스튜어트 브레켄리지가 자신의 블로그에서 처음 지적했고, 이후 해당 글이 Hacker News에서 300포인트 이상을 받으며 상위권으로 치솟았는데, 그 아이러니는 칼로 도려낼 수 있을 만큼 두텁다. 대형 게임 매체가 RSS — 웹의 비대함을 걷어내기 위해 사랑받는 바로 그 프로토콜 — 가이드를 발행하면서, 정작 RSS가 탈출하려 했던 바로 그 비대함으로 기사를 감싸버린 것이다.
페이지의 97% 이상이 당신이 아닌 다른 누군가를 위해 존재한다
브레켄리지의 글은 감탄스러울 만큼 간결하다. 많은 말이 필요 없다. 원시 데이터가 스스로 말해준다.
PC Gamer 기사를 불러오면, 브라우저는 단순히 몇 킬로바이트의 텍스트와 RSS 앱 스크린샷 몇 장을 가져오는 것이 아니다. 추적 스크립트, 광고 네트워크 페이로드, 분석 비콘, 동의 관리 프레임워크, 자동 재생 콘텐츠용 비디오 플레이어, 그리고 사실상 끝없이 이어지는 프로그래매틱 광고 호출의 눈사태를 끌어내린다. 브레켄리지의 분석에 따르면, 이 페이지는 "계속 다운로드된다." 초기 로딩이 끝난 후에도 백그라운드 요청이 계속 발생하며, 메가바이트 위에 메가바이트를 쌓아 올린다.
실제 편집 콘텐츠 — 사람인 독자가 원하는 글과 관련 이미지 — 는 넉넉하게 잡아도 아마 1MB가 채 되지 않을 것이다. 이는 전송된 데이터의 97% 이상이 독자가 아닌 다른 누군가를 위해 존재한다는 뜻이다.
이것이 PC Gamer만의 문제는 아니다. 이것이 표준이다. 다만 기사의 주제가 자신의 전달 방식이 품고 있는 부조리를 이토록 완벽하게 드러내는 경우는 드물다.
웹 비만 뒤에 숨겨진 돈줄을 따라가라
현대 웹 퍼블리싱 경제는 단순하고 잔혹한 공식 위에 돌아간다: 스크립트가 많을수록 광고 노출이 많아지고, 광고 노출이 많을수록 수익이 늘어난다. 추가되는 트래커 하나하나, 페이지가 로딩되는 순간 실시간으로 실행되는 프로그래매틱 경매 하나하나, 스크롤해야 보이는 곳에서 자동 재생되는 비디오 플레이어 하나하나 — 이 모든 것이 미디어 기업 손익계산서의 수익 항목이다.
PC Gamer는 영국 기반의 미디어 대기업 Future plc 소속으로, 수십 개의 전문 매체를 운영하고 있다. Future의 비즈니스 모델은 대부분의 디지털 미디어 기업과 마찬가지로 프로그래매틱 광고에 크게 의존한다. 2025년 연례 보고서에서도 디지털 광고 수익이 핵심 축으로 나타났다. 이 회사는 페이지당 광고 탑재량을 극대화할 모든 재정적 유인을 가지고 있다.
그 비용은 독자에게 전가된다. 37MB는 모바일 데이터 한도를 깎아먹는다. 수백 개의 서드파티 스크립트가 자바스크립트로 실행되면서 배터리를 소모한다. 기기를 느려지게 만든다. 개발도상국의 종량제 네트워크에서는 기사 하나가 실제 돈이 들 수 있다.
여기에 근본적인 긴장이 있다: 콘텐츠는 가격상 무료지만, 숨겨진 비용은 막대하다. RSS는 이 공식을 완전히 뒤집는다. RSS 피드는 콘텐츠만을 전달한다 — 보통 몇 킬로바이트 — 추적 오버헤드는 제로다. 공짜 맥주 같은 무료가 아니다. 감시 광고 스택 전체로부터의 자유라는 의미의 무료다.
구글 리더보다 오래 살아남은 바퀴벌레 프로토콜
구글은 2013년 구글 리더를 폐쇄했고, 기술 업계 대부분은 RSS도 뒤따라 무덤에 들어갈 것이라 짐작했다. 13년이 지난 지금, RSS는 사라지지 않았다. 이 프로토콜은 바퀴벌레처럼 살아남았고, 이런 순간들이 사람들에게 그 이유를 계속 상기시켜 준다.
RSS — Really Simple Syndication — 는 2000년대 초반에 만들어진 프로토콜로, 웹사이트가 콘텐츠의 구조화된 피드를 발행할 수 있게 해준다. 사용자는 리더 앱으로 구독하고 깔끔한 시간순 업데이트를 받는다. 알고리즘 없음. 광고 없음. 추적 없음. 37MB 페이지 로딩도 없음.
브레켄리지의 글을 둘러싼 Hacker News 토론은 빠르게 웹 자체의 현 상태에 대한 국민투표가 되었다. 댓글들은 RSS가 점점 희귀해지는 무언가를 대표한다고 지적했다: 플랫폼이 아닌 사용자를 위해 봉사하는 기술. 모든 주요 콘텐츠 유통 채널 — 소셜 미디어 피드, 검색 결과, 이메일 뉴스레터 — 이 유용성보다 참여를 최적화하는 알고리즘에 의해 중재되는 시대에, RSS는 완고하게 사용자 통제를 고수한다.
PC Gamer가 그 비대한 기사에서 추천한 도구들은 실제로 훌륭하다. NetNewsWire, Feedly, Inoreader, Miniflux 같은 앱들은 무엇을 읽을지, 언제 읽을지 스스로 선택하고, 어떤 것도 당신의 행동을 몰래 보고하지 않는 웹 소비의 평행 우주를 나타낸다.
구조적 위기의 증상
PC Gamer의 37MB 기사는 이상치가 아니다. 증상이다.
HTTP Archive에 따르면, 중간값 웹페이지의 용량은 수년간 부풀어 왔다. 2015년 데스크톱 페이지의 중간값은 약 2MB였다. 2025년에는 그 수치가 2.5MB를 넘었고, 상위 10% 페이지는 7MB를 훌쩍 넘겼다. 그러나 프로그래매틱 광고에 의존하는 미디어 사이트는 이 중간값을 일상적으로 돌파한다.
웹 성능 커뮤니티는 수년간 경고를 울려왔다. 구글 자체도 이 추세에 맞서기 위해 Core Web Vitals를 검색 랭킹 시그널로 도입했고, 검색 순위를 채찍 삼아 퍼블리셔들에게 다이어트를 강요했다. 결과는 좋게 봐줘야 미미한 수준이다.
문제는 구조적이다. 퍼블리셔가 노출당, 추적 픽셀 실행당 보수를 받는 한, 인센티브는 덜 싣는 것이 아니라 더 싣는 쪽을 가리킨다. 모든 애드테크 벤더가 점진적 수익을 약속한다. 모든 분석 플랫폼이 자사의 자바스크립트 스니펫은 필수적이라고 주장한다. 결과는 천 개의 스크립트에 의한 죽음이다.
역사상 가장 훌륭한 RSS 광고
이 사건이 통상적인 웹 성능 담론을 넘어 공명하는 이유는 그 순도 높은 코미디적 완벽함에 있다.
PC Gamer 편집팀은 아마도 독자들이 RSS를 발견하도록 돕는 선의의 기사를 썼을 것이다. 필자들은 독자를 아끼고 RSS가 진심으로 유용하다고 믿었을 것이다. 하지만 그 기사는 RSS가 해결하기 위해 만들어진 모든 것을 구현하는 퍼블리싱 인프라 속에 존재한다. 편집 의도와 비즈니스 현실이 같은 웹페이지 위에서 전쟁 중이다.
이 긴장은 새로운 것이 아니지만, 이토록 눈에 보이는 경우는 드물다. 담배 연기 자욱한 방에서 "금연하는 법" 세미나를 여는 병원과 같다. 메시지는 옳다. 매체가 그것을 완전히 훼손한다.
한 Hacker News 댓글러의 말처럼, 이 기사는 "역사상 가장 훌륭한 RSS 광고"다 — 내용 때문이 아니라 전달 방식 때문에.
더 작은 웹을 향한 조용한 반란
RSS에 대한 관심의 부활은 일부에서 "스몰 웹" 또는 "인디 웹"이라 부르는 더 넓은 운동과 궤를 같이한다. 알고리즘 피드, 페이월, 팝업, 쿠키 동의 배너, 원치 않는 수 메가바이트의 자바스크립트에 질린 기술적으로 숙련된 사용자 수가 점점 늘어나며 이탈을 택하고 있다.
뉴스레터가 이 반란의 첫 번째 물결이었으며, 콘텐츠 유통을 알고리즘이 통제하는 피드에서 이메일 받은편지함으로 이동시켰다. 하지만 뉴스레터에도 짐이 있다. 받은편지함을 어지럽힌다. 점점 더 많이 추적 픽셀을 심는다. 상당수가 Substack 같은 플랫폼에 흡수되었고, 이 플랫폼들은 자신이 대체한 소셜 미디어를 닮아가기 시작했다.
RSS는 더 순수한 해법이다. 기업 소유주가 없는 오픈 프로토콜이다. 아무도 RSS를 쓰레기화(enshittify)할 수 없다. 아무도 통제하지 않기 때문이다. 당신의 리더는 구독 사이에 스폰서 콘텐츠를 끼워넣지 않는다. 참여 지표를 기반으로 피드를 재정렬하지 않는다. 당신의 독서 습관을 데이터 브로커에게 팔지 않는다.
트레이드오프는 분명히 있다. RSS는 더 적극적인 큐레이션을 요구한다. 피드를 찾고, 구독을 관리하고, 모든 사이트가 전문을 제공하지는 않는다는 점을 받아들여야 한다. 일부 퍼블리셔는 의도적으로 RSS 피드를 잘라 수익화된 웹페이지로의 클릭을 유도한다. 사용자에게 조금 더 많은 것을 요구하는 기술이다 — 그 대가로, 사용자를 완전히 존중한다.
37MB짜리 RSS 체험 초대장
PC Gamer의 37MB 기사는 일주일이면 잊힐 것이다. 그것이 드러낸 역학은 그렇지 않을 것이다.
현대 웹은 주의력에서 가치를 추출하는 데 최적화된 기계가 되었고, 그 추출 장치의 순수한 무게는 이제 페이지 로딩당 수십 메가바이트에 달한다. 이 장치를 우회하는 RSS 같은 기술은 향수 어린 과거의 유물이 아니다. 점점 적대적이 되어가는 브라우징 환경에 대한 합리적 대응이다.
RSS를 아직 써보지 않았다면, PC Gamer 기사의 아이러니가 당신의 초대장이다. 리더를 찾아라. 피드 몇 개를 구독하라. 브라우저가 다운로드하는 것의 97%가 실제로 당신을 위한 것일 때, 웹이 어떤 느낌인지 경험해 보라.
다만 시작할 때 PC Gamer 가이드는 쓰지 않는 게 좋겠다. 당신의 데이터 요금제가 고마워할 것이다.
